Cattedrale di Etchmiadzin: la “Madre delle Chiese” del Cristianesimo armeno

Cattedrale di Etchmiadzin: la “Madre delle Chiese” del Cristianesimo armeno

Nel cuore dell’Armenia, nella città di Vagharshapat (nota anche come Etchmiadzin), sorge una delle chiese più antiche e importanti del mondo cristiano: la Cattedrale di Etchmiadzin. Considerata la madre spirituale della Chiesa Apostolica Armena, è riconosciuta come una delle chiese più antiche e ortodosse del mondo, un simbolo unico di fede che unisce quasi due millenni di storia.

Le origini: la visione di San Gregorio l’Illuminatore

La tradizione racconta che, dopo la conversione dell’Armenia al cristianesimo nel 301 d.C. – primo stato al mondo ad adottare ufficialmente la nuova fede – San Gregorio l’Illuminatore, il grande evangelizzatore del popolo armeno, ebbe una visione mistica.

In sogno vide Cristo discendere dal cielo con un martello d’oro, indicando il luogo dove sarebbe dovuta sorgere la prima cattedrale del nuovo stato cristiano. Da qui il nome Etchmiadzin, che in armeno significa “Il luogo della discesa dell’Unigenito”.

La costruzione iniziò poco dopo, tra il 301 e il 303 d.C., segnando l’inizio di una storia che unisce fede, arte e identità nazionale.

Architettura: un mosaico di epoche

L’edificio originale era una basilica a pianta cruciforme con tetto a cupola. Nel corso dei secoli, però, la cattedrale ha subito numerose ricostruzioni e ampliamenti a causa di terremoti, guerre e invasioni.

L’aspetto attuale risale in gran parte al V secolo, quando il nobile armeno Vahan Mamikonian ne guidò una grande ristrutturazione (483-484). Successivi restauri nei secoli XVII e XVIII hanno aggiunto dettagli decorativi, cappelle laterali e un elegante campanile.

Nonostante i rifacimenti, il nucleo architettonico conserva elementi paleocristiani, come murature in pietra vulcanica e motivi decorativi tipicamente armeni, in cui si fondono influenze bizantine e persiane.

Un tesoro spirituale e culturale

La Cattedrale di Etchmiadzin non è solo un edificio sacro: è il cuore pulsante della Chiesa Apostolica Armena, che appartiene al gruppo delle Chiese Ortodosse Orientali. Qui risiede il Catholicos di tutti gli Armeni, la massima autorità spirituale della comunità armena nel mondo.

Il complesso ospita anche il Museo del Tesoro, che conserva reliquie preziose, tra cui:

un frammento della Lancia di Longino, la lancia che trafisse il costato di Cristo,

croci, manoscritti miniati e paramenti liturgici di inestimabile valore.

Patrimonio dell’Umanità

Nel 2000 l’UNESCO ha inserito la Cattedrale di Etchmiadzin e i siti circostanti nella lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità, riconoscendo il ruolo unico di questo luogo nella storia del cristianesimo e della cultura armena.

Un pellegrinaggio che continua

Ancora oggi, Etchmiadzin è meta di pellegrini provenienti da tutto il mondo. Ogni anno migliaia di fedeli e visitatori si recano qui per assistere alle solenni liturgie armene, respirare l’atmosfera di spiritualità antica e ammirare un capolavoro architettonico che racconta oltre 1700 anni di storia cristiana.

Perché visitarla

Storia millenaria: è considerata la cattedrale più antica costruita da uno stato cristiano e una delle chiese più antiche e ortodosse del mondo.

Arte e architettura: unisce stili paleocristiani, armeni e bizantini.

Spiritualità viva: non è un semplice monumento, ma un luogo di culto ancora attivo.

La Cattedrale di Etchmiadzin non è solo un simbolo dell’Armenia, ma un punto di riferimento per tutta la cristianità. Chi la visita non trova soltanto pietre antiche, ma una testimonianza viva di fede e resistenza che ha attraversato imperi, invasioni e secoli di storia, rimanendo ancora oggi una delle chiese più antiche e ortodosse del mondo.

Russo Alessandro